Одна древняя кость поменяла историю исчезновения мегафауны на целом континенте
Передовые технологии опровергли 40-летнюю гипотезу о коренных австралийцах
Окаменелая кость гигантского кенгуру, более 40 лет считавшаяся ключевым доказательством охоты людей на австралийскую мегафауну, оказалась частью древней коллекции ископаемых. Новый технологический анализ показал, что зарубки на кости были нанесены уже после ее окаменения, что ставит под сомнение теорию о том, что именно коренные австралийцы стали причиной вымирания гигантских животных.
Более четырех десятилетий палеонтологи считали, что зарубки на кости ныне вымершего гигантского кенгуру-стенурина стали неоспоримым свидетельством охоты древних людей. Эта кость, найденная в Мамонтовой пещере на юго-западе Австралии еще в начале 1900-х годов, долгое время служила одним из краеугольных камней в теории, возлагающей на коренных австралийцев вину за исчезновение мегафауны континента. Однако новое исследование кардинально меняет эту картину.
Благодаря современным технологиям ученые выяснили, что разрезы на кости были нанесены каменными орудиями уже после того, как она окаменела. Это открытие не только опровергает старую гипотезу о бойне, но и позволяет предположить, что первые австралийцы были скорее первыми в мире палеонтологами и коллекционерами ископаемых, чем безрассудными истребителями гигантских животных.
Математик Майкл Арчер, участвовавший как в первоначальном исследовании 1980 года, так и в новой работе, признает, что тогда ученые интерпретировали находку наилучшим образом, исходя из доступных им инструментов. По его словам, ответственность ученого заключается не только в проведении исследований, но и в готовности обновлять выводы, когда появляются новые доказательства. Технологический прогресс предоставил такую возможность. Исследовательская группа применила усовершенствованный метод микро-КТ-сканирования, чтобы заглянуть внутрь кости, не повредив ее, а также использовала технологию радиометрического датирования. Анализ выявил наличие усадочных трещин, которые образовались до того, как был сделан разрез, но уже после смерти животного. Это стало ключевым свидетельством того, что в момент нанесения зарубок кость уже была окаменелостью, а не свежей добычей охотников.
Это открытие заставляет по-новому взглянуть на взаимодействие человека и мегафауны около 65 тысяч лет назад. Как отмечает Арчер, новые данные наверняка «взъерошат перья» тех, кто был убежден, что коренные народы стали основной причиной вымирания видов. Чтобы составить более полную картину, ученые также изучили окаменелый зуб, принадлежавший вымершему сумчатому — дальнему родственнику вомбата. Этот артефакт был обнаружен почти в 3218 километров от Мамонтовой пещеры, в регионе Кимберли, однако его характеристики и состав указывают на то, что он происходил из окрестностей той самой пещеры. Это предполагает, что окаменелости могли перевозиться или продаваться на огромные расстояния, что свидетельствует о развитой системе торговли и культурного обмена.
Куратор Западноавстралийского музея Кенни Травуйон заявил, что это подразумевает культурную оценку и символическое использование окаменелостей задолго до появления европейской науки. По его словам, можно с уверенностью утверждать, что первые люди Австралии, возможно, были первыми палеонтологами не только на континенте, но и в мире. Это новое понимание фундаментально меняет сложившийся стереотип о древних людях как о варварских мясниках, убивающих без разбора. Вместо этого вырисовывается картина сложного и взаимосвязанного конгломерата обществ с их собственными нюансами верований, обычаев и традиций.
Важно подчеркнуть, что данное исследование не утверждает категорически, что коренные австралийцы никогда не охотились на мегафауну. Однако кость из Мамонтовой пещеры была одним из немногих вещественных доказательств, поддерживавших эту теорию. Как отмечают авторы работы, в отличие от Северной Америки, где существуют такие памятники, как «Прыжок буффала с разбитой головой», демонстрирующие масштабную охоту, австралийские свидетельства встреч человека с мегафауной основаны на единичных, зачастую оспариваемых окаменелостях.
«На сегодняшний день просто не существует убедительных доказательств того, что вымершие гиганты Австралии были истреблены первыми людьми, — поясняют ученые. — Это не означает, что охоты никогда не было, но, несмотря на многочисленные изыскания, доказательств этому так и не найдено».
