Пересмотр странной доисторической находки перевернул представления об эволюции
Первые насекомые были полуводными амфибиями с лопастями и брюшком как у краба
То, что считалось обычным ювенильным ракообразным из каменноугольного периода, внезапно превратилось в сенсацию. Оказалось, что окаменелость возрастом 324 миллиона лет, найденная ещё в 1985 году в Техасе, после повторного анализа оказалась совершенно новым видом насекомых с двумя дюжинами ног. Международная группа учёных не только дала существу имя Chosha praecursor, но и переписала сценарий того, как древние шестиногие выбрались из моря на сушу.
История ошибки началась почти сорок лет назад, когда в скальных породах западного Техаса палеонтологи извлекли тёмный отпечаток странного существа, и тогда, в 1985 году, никто не заподозрил подвоха. Образец логично определили в род Tesnusocaris goldichi, полагая, что перед ними всего лишь незрелая особь водного родственника креветок и крабов, тем более что найден он был в одном слое с другими подобными рачками, а из-за плохой контрастности тёмного слепка на тёмной же породе разглядеть детали было почти невозможно.
Десятилетия спустя исследователи, вооружённые современными методами визуализации, в частности перекрёстно-поляризованной съёмкой, которая гасит блики и выявляет мельчайшие структуры. Тогда учёные решили взглянуть на этот артефакт заново и пришли к ошеломляющему выводу, что перед ними не ракообразное, а невиданный ранее вид насекомых, обладающий целым набором анатомических курьёзов, главный из которых — двадцать четыре лопастеобразные ноги вместо привычных шести, прикреплённые к брюшку, подозрительно напоминающему крабье. Такое открытие сразу же выбивало существо из всех существующих классификаций.
Этому созданию дали имя Chosha praecursor, и оно в компании с тремя другими загадочными окаменелостями, девонской леверхульмией и двумя углеродными экземплярами из знаменитого местонахождения Мазон-Крик, позволило учёным совершить настоящий прорыв в понимании эволюционного перехода членистоногих из воды на сушу. Считается, что необычные жаберные придатки на брюшке явно указывали на то, что эти ранние насекомые вели как минимум полуводный образ жизни, обитая в прибрежных зонах и болотах, а не сразу завоевали твёрдую землю.
Как известно, в палеонтологии существует так называемый «пробел гексапод» — разрыв в летописи окаменелостей длиной около 80 миллионов лет, который никак не сходился с генетическими часами. Теперь же есть доказательства, что древнейшие насекомые были вовсе не сухопутными созданиями в современном понимании, а чем-то средним между раком и жуком, и что адаптация к жизни на земле происходила куда более постепенно и плавно, чем предполагалось ранее.
«Они питались гниющими растениями у кромки воды, медленно отращивали новые черты и закладывали фундамент для тех миллионов видов, что роятся вокруг нас сегодня. И, хотя внешне C. praecursor всё ещё напоминает ракообразного, её переклассификация стала триумфом новых технологий над старой привычной ошибкой», — поясняет исследователь.
